这是一个对咖啡狂热的时代。许多研究纷纷细数，咖啡可以为健康带来哪些好处，以及该怎么喝、又该喝多少。但比较缺乏讨论的似乎是，小孩可以喝咖啡吗？
多年来，小儿科医师和医学专家都警告，咖啡或其他含咖啡因饮料，像是汽水、能量饮料都会伤害小孩的健康，但先前一份调查显示，14%的波士顿地区的妈妈们，让小至两岁的小孩某天摄取100cc以下的咖啡。甚至，有2.5%的妈妈，让1岁的婴儿接触咖啡。
相较美国儿科学会建议，这些孩子接触咖啡因的年纪提早了十几年。
美国儿科学会事实上建议12岁以下的孩子不要摄取咖啡、茶类、汽水和其他含咖啡因的饮料。到了12至18岁的青春期，每日摄取量也应该控制在100毫克以下，大约是复古咖啡杯那样的量。
不只是咖啡，运动或能量饮料也含有咖啡因，消费品测评类杂志《消费者报告》指出，一罐运动饮料所含咖啡因大概是250毫克，不同产品会有些出入。一杯茶最高含有47毫克咖啡因，低卡可乐则是46毫克。巧克力也有，颜色愈深的巧克力，咖啡因含量愈高。有些巧克力可能含有高达336毫克咖啡因。
其他像是口香糖、薄荷糖、能量棒，或是咖啡口味冰淇淋都可能让小小孩接触到咖啡因。
孩子不是小大人
孩子体型较小，对大人来说微不足道的咖啡因含量，都会影响小孩身体功能。摄取过量，会造成孩子心悸、血压升高，引发胃食道逆流、焦虑与睡眠紊乱。含量再高，更是十分危险。
美国儿科学会营养委员会主席柯金斯(Mark Corkins)说，有些家长异想天开，觉得给孩子尝试汽水很酷，“结果小小孩就因为不规律的心跳被送进急诊室，我们称这样的症状为心搏过速”。
咖啡因的建议摄取量，还是跟身形大小有关，当孩子更大一点、更茁壮一点，才有能力更快地代谢咖啡因。然而，如果孩子较其他同龄者体型小，或是具有心脏问题、癫痫或是偏头痛等自主神经症状，就会对咖啡因更敏感。
有这么多要注意的事，父母为什么还是给小朋友喝咖啡？主要还是因为小朋友们的索求，他们看到父母和哥哥姐姐们在喝，自然会觉得那是一种“大人的饮料”，咖啡因饮料就此对小孩子产生魔力。
另一个原因就是，大多数家长觉得咖啡是无害的，就此让小孩子喝个几口，但柯金斯认为，家长一次的妥协，很可能就让原本的坚持完全撤守，以后就懒得跟小孩子争，他们要什么就给什么。
咖啡因也会对孩子们的均衡饮食造成影响。
柯金斯指出，“对于孩子喝咖啡，我还担心这破坏了孩子的饮食健康，咖啡因的营养价值是低的，孩子应该多摄取牛奶和水分，前者富含钙质与维生素D，水分则占人体体重的60%以上。”
此外，添加物也是问题。现在外头卖的咖啡，多半会加大量的糖和奶油，风味咖啡还富含各种香料。“与其说是咖啡，更像是甜点。各种风味的糖浆、上头的奶油或是各式甜点、碎片装饰，”柯金斯说。
额外添加的糖和大量奶油会增加孩子的脂肪和卡路里摄取，或是让孩子接触到人工甜味剂。
柯金斯直接说，“别让孩子接触咖啡因，你的孩子没有理由需要它”。
他说，“咖啡因可以刺激大人，维持清醒。如果你的孩子需要咖啡因，才能在一天需要清醒时不睡着，那家长真的该做的是找小儿科医师了，看看问题的根源在哪里”。
(资料来源：CNN, Cleveland Clinic)